马麝的生活有规律性，晨昏活动，白天休息。反刍，性情孤独，雌雄分离，营独居生活方式。夏季早、晚在阳坡吃草，休息在阴坡灌丛里。雄麝喜欢攀登山势险峻之处，行动灵活，迅速敏捷。

马麝生性多疑，行动时总是东张西望地警惕着四周，恐惧感比林麝更严重，在不受惊扰情况下，它的活动很有规律，象蹭尾巴的桩子，活动的道路都是固定的，甚至连粪便堆也是固定的。受惊之后，便离开自己的巢域，过了几天，它又会回来。因而人们说它是“舍命不舍山”。由于马麝几乎没有任何用以自卫的武器，高原上的许多动物，如狼、猞猁、狐狸和猛禽中的金雕、草原雕，都是它的天敌，连香鼠也不放过它，常常残酷地将仔麝活活咬死。

马麝食物以各种草类及嫩枝、树叶为主，亦食苔藓和野果，偶尔也食一些菌类，特别是在枯草季，每天傍晚要到溪边或有淡水的地方饮水。